Un programa informático es un conjunto de programmas que permite a un ordenador o a un sistema informático garantizar una tarea o una función en particular (ejemplo: programa informático de gestión de la relación cliente, programa informático de producción, programa informático de contabilidad, programa informático de gestión de los préstamos).

Se distinguen en general, en un sistema informático, la parte material (el ordenador y sus periféricos) y la parte informática, inmaterial (los programas ?escritos' sobre el disco duro).

El programa informático es un bien inmaterial, pero sobre todo es un bien no rival, es decir no se utiliza; es un bien cuyo consumo por un individuo dado no impide a otros consumidores gozar simultáneamente.

Existe otra amalgama con aplicación: la aplicación es un conjunto de programas informáticos necesario por una tarea dada (por ejemplo, un navegante red es una aplicación mientras que Firefox es un programa informático).
Generalmente, los programas se acompañan de un conjunto de datos permitiendo hacerlos funcionar (por ejemplo, un juego vendrá con numerosas imágenes, animaciones, sonidos, etc).

Para funcionar, un programa informático requiere la utilización de un ordenador (microordenador, estación de cálculo, ordenador central, supercalculador, etc) sobre el cual existe al origen un ?programa-motor? (sistema de explotación) que acepta el ?programa informático-aplicación'.

La totalidad necesita una alimentación eléctrica.