Los conceptos de consumidor y consumo son pues esencialmente económicos, pero existe también una definición legal del concepto de consumidor.

Asì, un consumidor es una persona física o una persona jurídica que utiliza individualmente un bien o un servicio.

En la teoría económica, el consumidor es caracterizado por su facultad de elegir en un mercado competitivo. Por extensión, se define generalmente en microéconomia al igual que persona física que, fuera del marco de su comercio, sus asuntos o su profesìon, firma un contrato con un proveedor en el ejercicio de su actividad profesional o comercial.

Esta diferencia entre la definición práctica y la de los economistas puede no obstante crear una confusión entre los conceptos de consumidor, cliente, usuario, etc por ejemplo, los especialistas de la comercialización saben que las motivaciones del comprador no son inevitablemente las mismas que el del usuario final.

En la teoría microeconómica normal, un consumidor tiene un presupuesto que puede gastar sobre un conjunto de bienes y servicios disponibles en el mercado. Bajo la hipótesis de racionalidad, la asignación óptima de los recursos se determina según las preferencias del consumidor de droga, de modo que maximice su fidelidad así como su utilidad bajo la dificultad de su presupuesto.